把由非法途徑所獲得的錢，透過通過轉移、兌換、購買金融票據或直接投資等金融中介機構的運作，掩蓋其非法來源和性質，使其成為合法化的資產。

據了解，洗錢一詞的來源是在早期美國芝加哥的黑社會，開設一間投幣洗衣店，每天將非法所得的贓款加到投幣洗衣收入中，再向稅務局報稅，使其收入成為合法收入。